Les défenses aériennes iraniennes ont abattu vendredi un avion de chasse F-15E Strike Eagle au-dessus de l'ouest de l'Iran, le premier appareil américain détruit par des tirs iraniens depuis le début de la guerre. À la suite de cet incident, les forces spéciales américaines ont lancé une opération de sauvetage en Iran afin de récupérer le pilote. Axios a rapporté que « les forces spéciales américaines ont localisé l'un des membres d'équipage et l'ont secouru, vivant, sur le territoire iranien ». L'autre membre d'équipage est toujours porté disparu en Iran.

L'opération de sauvetage a eu lieu alors qu'environ 7 500 Marines issus de trois unités expéditionnaires et d'une brigade de combat de la Force de réaction immédiate de la 82e division aéroportée arrivaient ou étaient en route vers le golfe Persique, rejoignant plus de 50 000 militaires américains déjà présents dans la région. Ce renforcement laisse présager une invasion terrestre.

À la suite de la destruction de l'avion, le président Donald Trump a écrit sur Truth Social : « Avec un peu plus de temps, nous pouvons facilement OUVRIR LE DÉTROIT D'ORMUZ, PRENDRE LE PÉTROLE ET FAIRE FORTUNE. » S'emparer du pétrole iranien nécessiterait une invasion terrestre et une occupation.

Un deuxième appareil, un A-10 Thunderbolt, a été abattu lors d’un incident distinct le même jour. Le pilote s’est éjecté au-dessus de l’espace aérien koweïtien et a été secouru. Deux hélicoptères de sauvetage HH-60G envoyés pour récupérer l’équipage du F-15E ont également été touchés par des tirs iraniens qui ont blessé des militaires américains à bord avant de regagner leur base. Au total, quatre appareils américains ont été touchés en une seule journée : les pires pertes de cette guerre qui dure depuis cinq semaines.

La destruction de ces avions survient deux jours après que Trump s’est adressé à la nation lors d’un discours diffusé à heure de grande écoute, dans lequel il a menacé de détruire la société iranienne. « Nous allons les frapper extrêmement fort au cours des deux à trois prochaines semaines », a déclaré Trump mercredi. « Nous allons les ramener à l'âge de pierre, c’est ce qu’ils méritent. » Il a menacé de frapper « chacune de leurs centrales électriques » et a déclaré qu’il n’avait pas encore frappé le pétrole iranien uniquement parce que cela « ne leur laisserait pas la moindre chance de survie ni de reconstruction ».

« Nous sommes en bonne voie pour atteindre tous les objectifs militaires des États-Unis d’ici peu, très bientôt », a déclaré Trump dans ce même discours. « Ils ne disposent d’aucun équipement antiaérien. Leur radar est détruit à 100 %. En tant que force militaire, nous sommes imparables. » Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a déclaré le 31 mars : « L’Iran le sait, et il n’y a pratiquement rien qu’il puisse faire sur le plan militaire pour y remédier. » Quarante-huit heures plus tard, l’Iran a abattu un avion de chasse américain.

Comme l’a souligné The Intercept, « ni la Maison-Blanche ni le Pentagone n’ont répondu aux demandes de commentaires sur la manière dont l’Iran aurait pu abattre un avion américain de pointe alors que le pays ne disposerait plus d’armement antiaérien ». Le Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI) a affirmé avoir abattu l’avion.

Le Washington Post a vérifié des images montrant des avions américains de ravitaillement et de sauvetage opérant à environ 150 km à l’intérieur du territoire iranien. Mark Cancian, conseiller principal au Center for Strategic and International Studies (CSIS), a déclaré que ces vols à basse altitude indiquaient « une volonté de prendre beaucoup de risques ».

Par ailleurs, Politico a rapporté vendredi que des responsables américains mettaient en garde contre le fait que l’armée était à court de cibles à frapper. Environ la moitié des lanceurs de missiles balistiques iraniens sont toujours intacts malgré plus de 12 000 frappes américaines et israéliennes depuis le 28 février. Le New York Times a rapporté que des agents iraniens déblayaient des bunkers souterrains touchés par des bombes américaines et israéliennes et les remettaient en état de marche en quelques heures. L’Iran déploie des leurres, ce qui rend difficile pour les services de renseignement américains d’évaluer combien de lanceurs ont réellement été détruits.

Les destructions ne cessent de s'étendre. Jeudi, Trump a publié des images montrant des frappes américaines visant le pont B1, récemment construit entre Téhéran et Karaj, dont l'ouverture était prévue cette année. Trump a écrit : « Maintenant, les ponts, puis ce sera le tour des centrales électriques ! »

Vendredi, un drone a frappé un entrepôt humanitaire du Croissant-Rouge dans la province de Bushehr, au sud de l’Iran. L’université Shahid Beheshti à Téhéran, l’un des établissements les plus prestigieux du pays, a été touchée lors des frappes sur la capitale. L’Iran a riposté en frappant des infrastructures énergétiques du Golfe, touchant une centrale électrique et une usine de dessalement d’eau au Koweït ainsi qu’une raffinerie de Kuwait Petroleum, soulignant la vulnérabilité des États du Golfe qui dépendent du dessalement pour leur approvisionnement en eau potable.

Cinq semaines de bombardements ont fait plus de 5 000 morts, dont la grande majorité sont des civils iraniens. Plus de 85 000 structures civiles ont été endommagées, dont 64 000 habitations et 600 écoles. Entre 3 et 4 millions d’Iraniens ont été déplacés à l’intérieur du pays. Les 90 millions d’Iraniens sont coupés du monde extérieur par une coupure quasi totale d’Internet depuis le 28 février.

Treize militaires américains ont été tués et près de 370 blessés. Le prix du pétrole brut Brent a bondi de plus de 60 % et l'essence a dépassé les 4 dollars le gallon. La guerre a coûté au moins 25 milliards de dollars, et l'administration en réclame davantage.

Vendredi, Trump a présenté le plus important budget de la défense de l'histoire américaine : une demande de 1 500 milliards de dollars du Pentagone pour l'exercice 2027, soit une augmentation de 44 %. Ce budget réduit de 52 % les crédits de l'Agence de protection de l'environnement (EPA), de 30 % ceux du département d'État et de 23 % ceux de la NASA. Il supprime le Fonds national pour la démocratie (NED). Il ampute de 73 milliards de dollars les fonds alloués à la recherche environnementale, sanitaire et éducative afin de financer des navires de guerre, des missiles et le système de défense antimissile « Dôme d'or ». Jessica Riedl, analyste budgétaire à la Brookings Institution, a déclaré que l'objectif de ce budget était de « pousser le Congrès à approuver la plus forte augmentation des dépenses de défense depuis la guerre de Corée ».

Et la guerre s'étend. Le ministre israélien de la Défense, Israel Katz, a annoncé que les Forces de défense israéliennes démoliraient toutes les habitations des villages frontaliers libanais « comme à Rafah et à Beit Hanoun ». Plus de 600 000 Libanais ont fui leurs foyers. Le ministre israélien des Finances, Bezalel Smotrich, a appelé à faire du fleuve Litani la nouvelle frontière nord d'Israël.